耐火材料特別是在高溫下當(dāng)承受低于其極限強度的一定應(yīng)力下會產(chǎn)生塑性變形，變形量隨負(fù)荷時間延長而增加，甚至導(dǎo)致材料破壞。這種受外力作用產(chǎn)生的變形隨時間而增加的現(xiàn)象稱蠕變。耐火材料的蠕變是以其在一定溫度下受壓應(yīng)力的作用并經(jīng)過一定時間產(chǎn)生的壓蠕變來表示。有時也常以達(dá)到某一應(yīng)變量的時間表示，也可直接以變形或應(yīng)變速率與時間的曲線描述。由于壓應(yīng)力所測應(yīng)變的結(jié)果不易敏銳反映材料內(nèi)部的物相變化，故常以其彎曲蠕變或扭轉(zhuǎn)蠕變（剪切蠕變）表示。
耐火材料的蠕變是溫度，應(yīng)力、時間和材料結(jié)構(gòu)的函數(shù)。材料所處的溫度愈高，承受應(yīng)力愈大，時間愈長，蠕變率愈大。當(dāng)耐火材料完全由晶體構(gòu)成時，蠕變除受到與晶體彈性有關(guān)的晶體的鍵強影響以外，主要受晶體內(nèi)空位擴(kuò)散、位錯移動，晶界滑移和晶粒間的結(jié)合狀態(tài)所控制。晶體缺陷愈少、晶界較少以及晶粒間穿插結(jié)合較強，皆不易產(chǎn)生嚴(yán)重蠕變。
當(dāng)材料含有玻璃相，特別是當(dāng)玻璃相為連續(xù)相時，材料的蠕變受玻璃相控制。玻璃相的量愈多和粘度愈低，材料在低應(yīng)力下即可產(chǎn)生粘性流動，故在高溫下蠕變愈嚴(yán)重。當(dāng)耐火材料中含有在高溫下可能形成液相的雜質(zhì)時，雜質(zhì)形成的液相量愈多，其粘度隨溫度升高降低愈快，則蠕變愈嚴(yán)重。
耐火材料中晶粒邊界處的氣孔或裂紋可直接引起晶粒邊界的滑移。另外，在高溫下材料中的液相可向固相間的氣孔中滲透，特別是向25μm以下的中、小氣孔滲透，因而氣孔的存在，通過液相的遷移也影響蠕變。所以，材料的氣孔對蠕變影響很大。提高材料的氣孔率，實際上就可提高其蠕變率。
